血清素(serotonin)，又名 5 - 羟色胺(5 - HT)，是一种重要的神经递质。

　　化学结构与性质

　　从化学角度看，它是一种吲哚乙胺化合物。其化学结构包含一个吲哚环和一个乙胺基侧链。这种结构特点决定了它能够在神经系统和其他身体组织中发挥特殊的生理功能。

　　分布位置

　　在人体中，血清素主要存在于中枢神经系统(脑和脊髓)和外周神经系统的神经末梢。在中枢神经系统中，它集中在脑干的中缝核群区域，这些神经元可以向大脑的各个区域投射，像海马体、杏仁核、大脑皮层等，从而对情绪、认知等多种功能产生影响。

　　在外周神经系统，血清素主要存在于胃肠道的肠嗜铬细胞中。事实上，人体约 90% 的血清素是在胃肠道合成的，它可以调节肠道的蠕动、分泌等生理功能。

　　生理功能

　　对情绪的调节：血清素在情绪调节方面发挥关键作用。它能够影响人的情绪状态，例如，适当水平的血清素可以让人产生愉悦、满足的情绪。当血清素水平降低时，可能会导致抑郁、焦虑等情绪障碍。比如，一些抗抑郁药物的作用机制就是通过增加大脑中血清素的水平来改善患者的情绪状态。

　　对睡眠的影响：血清素还参与调节睡眠 - 觉醒周期。它可以促进睡眠，并且在调节快速眼动(REM)睡眠阶段也有重要作用。当血清素的代谢出现异常时，可能会导致睡眠障碍，如失眠或睡眠过度等情况。

　　对食欲的控制：在调节食欲方面，血清素也有参与。它可以通过向大脑的下丘脑区域传递信号，从而影响人的食欲。一般来说，血清素水平升高可能会抑制食欲，这也是某些减肥药物试图通过调节血清素水平来控制体重的原理之一。

　　对认知功能的作用：在大脑中，血清素还与认知功能有关，包括学习和记忆。它可以调节神经可塑性，即大脑神经元之间连接的改变能力。适当的血清素水平有助于增强记忆和学习能力，而血清素系统的紊乱可能会对认知功能产生不良影响。

　　对心血管系统的调节：在外周，血清素对心血管系统有一定的调节作用。它可以引起血管收缩或舒张，具体的效应取决于血管床的类型和血清素受体的分布。在某些病理情况下，如血清素分泌过多，可能会导致高血压等心血管问题。

　　合成与代谢

　　合成过程：血清素主要是由色氨酸合成的。色氨酸是一种人体必需的氨基酸，通过食物摄入，如肉类、奶制品、豆类等。在细胞内，色氨酸首先经过色氨酸羟化酶的作用转化为 5 - 羟色氨酸，然后再经过脱羧反应生成血清素。

　　代谢途径：血清素主要通过单胺氧化酶(MAO)的氧化脱氨基作用进行代谢，生成 5 - 羟吲哚乙醛，然后进一步氧化为 5 - 羟吲哚乙酸(5 - HIAA)，最终从尿液中排出体外。