噬菌体是一类专门感染细菌的病毒，最早于20世纪初被发现。随着测序和培养技术的进步，越来越多的证据表明，噬菌体在肠道微生物组的生态系统中起着关键作用，并对人类健康产生深远影响。

　　噬菌体与疾病的关联

　　在某些情况下，噬菌体与细菌的关系对人类健康不利。例如，志贺毒素(Shiga toxin)能够引发人类腹泻，这种毒素由某些大肠杆菌菌株中的噬菌体编码。一种解释认为，这帮助细菌抵御原生动物的捕食——对噬菌体及其宿主有利，但对人类却有不良影响。此外，噬菌体的捕食压力还会促使细菌改变其外蛋白壳，试图躲避噬菌体，这也使得它们可以逃避人体免疫系统的识别。“噬菌体使得细菌保持灵活，不断改变其结构和受体，”Hill解释道。

　　另一方面，肠道中噬菌体与细菌之间的复杂关系也可能对人类健康有益。肠道微生物多样性低与炎症性肠病(IBD)、艰难梭菌感染、肝病和糖尿病等多种疾病有关。噬菌体通过靶向快速增殖的细菌菌株，可能有助于保持微生物组的多样性，其中许多快速增殖的菌株往往是病原体。“噬菌体会适应并杀死常见细菌，”加州大学伯克利分校的进化生物学家Britt Koskella说道，“通过这样做，它们为稀有细菌创造了生存空间，从而增加了微生物组的多样性。”

　　肠道噬菌体的功能与作用

　　维持肠道菌群平衡：噬菌体能够感染并裂解特定的细菌，从而控制细菌的数量和种类，防止某些细菌过度生长，维持肠道菌群的平衡。

　　参与疾病发生与发展：研究表明，肠道噬菌体与多种人类疾病密切相关，如炎症性肠病(IBD)、肥胖症、2型糖尿病以及肝病等。噬菌体可以通过影响宿主细菌，参与这些疾病的发生和发展。

　　调节免疫微环境：噬菌体还可以与肠道上皮细胞相互作用，直接抑制炎症，并通过干扰细菌脂多糖(LPS)等物质的促炎作用，降低机体的炎症反应。此外，噬菌体还可能与人体的免疫系统存在协同作用，共同抵御细菌感染。