后生元是益生菌经过加工处理后的益生菌代谢成分的统称，包括死亡菌体及其代谢产物。其技术定义是“为宿主提供健康益处的无生命微生物和/或其成分的制备”。换句话说，后生元不是活的微生物，而是益生菌以益生元为食后剩下的副产品。

　　后生元对人体具有多种健康助益，日本研究证实，经过筛选的后生元，增强免疫能力优于原活菌，即使经由高温作用或肠胃消化液处理，仍保有高度生理活性。其代表成分，如脂壁酸，是决定后生元对于酸、碱、热耐受性的关键。

　　后生元经由热处理、物理性处理、高静水压处理、冷冻干燥、超音波震荡等加工方式处理后，仍保有其与活菌相同活性的菌体成分。但某些情况下，食品加工方法会影响后生元成分。因此，人类对后生元的反应将取决于完善的生产过程和完整的临床试验报告，而非一般死菌就能达到促进健康功效。

　　随着科学技术的不断发展，后生元的定义和范畴仍在不断完善和拓展。如需了解更多与后生元相关的信息，建议查阅最新的科学文献或咨询相关领域的专家。